旅役者の両親の次男坊として生まれた巨匠。
母親は数々の舞台で主役を演じる、売れっ子女優でした。では父親の方は
どうだったかと言えば・・・大根役者と呼ばれるだけならまだしも、その
実態は酒癖の悪い癇癪持ち。アルコール中毒に身を崩し、俳優業も廃業。
巨匠が１歳の時には、妊娠中の妻と幼い子供たちを捨てて失踪しています。

貧困の中、翌年には母親が結核を患って死亡。孤児になってしまった兄弟は
それぞれ別々の家に引き取られていきました。巨匠の行く先は裕福な煙草業者
アラン家。ここからエドガー・アラン・ポーを名乗るようになりますが、
生涯に渡り、正式に籍を入れてはもらうことはありませんでした。
とは言っても、子供のいなかった養父母は巨匠に愛情を注ぎ、十分な教育も
与えています。

そんな巨匠に実父の血が表れてくるのは、１７歳のころから。
大学に進学させてはもらったものの、少ない仕送りをなんとか増やそうと、
賭博に手を出したのが運のつき。
わずか８ヶ月の間に２０００ドルの借金をこしらえてしまいます。
当然のごとく大学は中退。その後入学した士官学校も成績は良かったものの、
厳しい規則に嫌気がさし、規則違反をわざと繰り返したため放校処分に。

さらにこの頃からいくつかの作品を発表し出しますが、さっぱり鳴かず飛ばず。
しかし編集者としての職は得ます。この就職に時期を同じくして結婚したのは
２７歳の時。妻となったのは実の従妹で、結婚当時は　わずか１３歳でした。
この年の差からか、巨匠の性的不能説などもあるようですが真相は藪の中。
いずれにせよ夫婦仲が良かったことは確かなようです。
この幼い妻は、アル中で短気。という問題ありありの巨匠を、影に日向に
暖かく支えました。

当の巨匠も、小説はイマイチでしたが、編集者としては敏腕ぶりを発揮。
発行部数を５０００部から３７０００部に伸ばすほどの敏腕振りを見せる一方、
やっぱり癇癪＆アル中が災いして一所に落ち着く事はありませんでした。

そんな折の３８歳、以前から結核を患っていた妻が病死します。２４歳。
早すぎた死。この事実に耐えられなかった巨匠は、その後の数年、ほぼ絶え間なく
酒を浴び続けることになります。そして幾人もの女性に求愛、求婚。
まるで愛する妻など初めから存在しなかったかのように・・・。

泥酔したまま行き倒れている巨匠が発見されたのは、妻の死から２年、
初恋の女性と再会し、婚約までとりつけた矢先のことでした。
病院にかつぎこまれたものの、既に瀕死の重体。そのまま妻のもとへ。
巨匠の名が世に出たのはずっと後のこと。生前は無名のままでした。


愛すべき欠点だらけの夫に、妻はこんな言葉を残していたそうです。

「私が死んだなら、あなたを守る天使になってあげる。
　　あなたが悪いことをしそうになったら、その時は両手で頭を抱えるの。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　私が守ってあげるから・・・。」

2003.03.12　「まぐまぐ」より発行